Os esqueletos de seis gatos, incluindo quatro gatinhos, encontrados em um cemitério egípcio pode adiar a data da domesticação do gato no Egito por quase 2.000 anos.
Esqueletos de gato encontrados em um cemitério elite em Hierakonpolis podem ter sido sacrificados e enterrados como parte de algum ritual religioso. Crédito: © Hierakonpolis Expedition
Os ossos vêm de um cemitério para os ricos em Hierakonpolis, que serviu como a capital do Alto Egito na era antes dos faraós . O cemitério era o local de descanso e não apenas para os ossos humanos, mas também para os animais, o que talvez foram enterrados como parte de rituais religiosos ou sacrifícios. Os arqueólogos procuram os cemitérios têm encontrado de tudo, desde os babuínos aos leopardos para hipopótamos.
A nova descoberta inclui dois gatos adultos e quatro filhotes de pelo menos dois litros. O tamanho dos ossos e o calendário das ninhadas sugere que os seres humanos podem ter mantido os gatos. Os ossos datam de entre 3600 a.C e 3800 a.C, o que seria dois mil anos antes da primeira evidência conhecida de domesticação do gato no Egito, os arqueólogos relatam na edição de maio do Journal of Archaeological Science.
A origem de gatos
Os arqueólogos acreditavam que os gatos foram domesticados no tempo dos faraós no antigo Egito, cerca de 4.000 anos atrás, entre 2310 a.C e 1950 a.C Mas em 2004, pesquisadores relataram a 9.500 anos de idade, o enterro conjunta de um gato e um humano no ilha de Chipre.
Enquanto isso, a domesticação do gato na China pode remontam 5.300 anos, de acordo com pesquisa publicada em dezembro de 2013.
"A última palavra sobre a domesticação do gato (quando e onde), mas não é dito", Wim Van Neer, uma bioarqueólogo no Instituto Real Belga de Ciências Naturais e da Universidade Católica, Leuven, escreveu em um e-mail
an Neer e seus colegas, incluindo o diretor da escavação Renée Friedman, descobriu os esqueletos gato pela parede leste do cemitério em 2008. Todos os seis lay aninhado juntos em um buraco de cerca de 20 polegadas (50 centímetros) de diâmetro e cerca de 10 polegadas (25 cm) de profundidade.
Os arqueólogos imediatamente perceberam que tinham algo especial. Esqueletos gato são achados raros, Van Neer disse, e esqueletos completos são ainda mais excepcional.
Selvagem ou doméstico?
Os pesquisadores analisaram o tamanho e a forma das gato maxilares, comparando-os aos de gatos selvagens e domésticos na Europa. Os cientistas também julgados 'as idades, estudando os animais', os gatos dentes e as placas de crescimento nas extremidades de seus ossos. Eles descobriram que os adultos do sexo masculino e um do sexo feminino, foram pouco menos e pouco mais de um ano de idade, respectivamente.
Os gatinhos foram todos entre 4 e 5 meses de idade no momento da morte, mas um par era um pouco mais velho do que o outro, os dados de dente revelado. Essa pequena diferença de idade significa que os pares não vêm da mesma fêmea. Nem eles provavelmente vêm da fêmea adulta enterrado com eles, como ela não tinha idade suficiente para ter nascido 4 - para gatinhos de 5 meses de idade.
O tamanho dos ossos sugere que os gatos pertencem à espécie Felis silvestris , um pequeno gato selvagem encontrado na África, Europa e Ásia Central. Esta é a espécie mais provável que tenha sido domesticado em gato doméstico moderno de hoje ( Felis catus ou Felis silvestris catus ).
Em uma descoberta mais cedo no cemitério Hierakonpolis, os pesquisadores desenterraram um outro gato selvagem, Felis chaus , encontrado enterrado com uma fratura curada em sua perna. Por causa da cura, pesquisadores suspeitam humanos manteve o gato por pelo menos 4 a 6 semanas antes de sua morte.
"É provável que os seus ossos longos foram quebrados durante a captura e que o animal foi então mantido em cativeiro e cuidado", disse Van Neer.
Os novos esqueletos gato não mostram sinais de lesões, curado ou não. Mas a idade dos gatos sugerir algo estranho estava acontecendo. Em Egito, gatos selvagens normalmente produzem uma ninhada por ano, depende da disponibilidade de alimentos sazonais, Van Neer e seu relatório colegas. Se os seis gatos no cemitério sido selvagem, a geração mais velha deveria ter sido de cerca de 16 ou 17 meses de idade, a fim de produzir gatinhos de 4 a 5 meses de idade.
Em vez disso, os gatos adultos foram cerca de um ano de idade no momento da morte, o que sugere que o ciclo reprodutivo natural dos gatos foi interrompido, talvez porque os seres humanos estavam mantendo e alimentar os animais durante todo o ano.
Os arqueólogos sabem que os gatos mais tarde tornou-se uma parte importante da vida egípcia e religião. Depois de cerca de 330 a.C, os egípcios ainda criados felinos perto de templos a serem sacrificados como oferendas e mumificados .
Os pesquisadores vão precisar de escavações contínuas e provas de DNA de definir as origens de gatos domesticados, disse Van Neer. O enterro gato Chipre sugere que felinos e humanos viviam em bairros próximos logo no início do Levante, na região do Mediterrâneo Oriental que inclui Chipre, bem como moderna Israel, Líbano, Síria e Jordânia.
"No futuro," Van Neer disse, "nós queremos investigar se havia apenas um centro de domesticação (no Levante), ou se o Egito também deve ser considerada como uma segunda, mais tarde, o centro de domesticação". [Fonte :LiveScience]
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