A Espetacular paisagem da formação das Estrelas da NGC 3603

Esta imagem, capturada pelo instrumento Wide Field Imager no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, mostra duas regiões de formação estelar dramáticas na Via Láctea do sul. O primeiro é um destes, à esquerda, é dominada pelo aglomerado estelar NGC 3603, situada 20.000 anos-luz, no braço espiral de Carina-Sagitário da Via Láctea. O segundo objeto, à direita, é um conjunto de nuvens de gás brilhantes conhecidas como NGC 3576, que fica a apenas cerca de metade da distância da Terra.

NGC 3603 é um aglomerado de estrelas muito brilhantes e é famosa por ter a maior concentração de estrelas massivas que foram descobertos na nossa galáxia até agora. No centro encontra-se um sistema de estrelas Wolf-Rayet múltipla, conhecida como HD 97950. Estrelas Wolf-Rayet estão em um estágio avançado de evolução estelar, e começam com cerca de 20 vezes a massa do Sol ,mas apesar dessa grande massa as estrelas Wolf-Rayet derramam uma quantidade considerável de sua matéria devido a ventos estelares intensos, que explosão de material da superfície da estrela para o espaço em vários milhões de quilômetros por hora, uma dieta de acidente de proporções cósmicas. [ScienceDaily]