Desde que foi descoberto pela primeira vez em 1976, cepas do vírus Ebola já causaram estragos em toda a África central, particularmente na área do Congo. Mas incidentes anteriores só afetaram uma fração do povo atingido pelo surto de 2014, que já infectou mais de 1.700 pessoas e matou mais de 900. Talvez a coisa mais assustadora sobre o Ebola, além de sua taxa de mortalidade surpreendente, é que pouco sabemos sobre isso.
Quando as primeiras notícias sobre o surto de Ebola 2014 chagaram, aqueles no Ocidente ouviram com cautela, mas sem grande preocupação. Afinal de contas, Ebola havia surgido intermitentemente durante 30 anos sem causar danos significativos. Mas, quando foi anunciado que um americano infectado, Dr. Kent Brantly, seria transportado de volta para os Estados Unidos, o pânico tomou conta . Reconhecendo uma história suculenta, a mídia só piorou as coisas.
O médico de 33 anos foi transportado da Libéria, através de ambulância aérea, chegando nos EUA em 2 de agosto de 2014. Ele foi trazido para o Hospital da Universidade de Emory em Atlanta, Geórgia, que é equipado com uma unidade de atendimento ao paciente de biocontenção sofisticado repleta de luzes ultravioletas e sistemas de filtragem de ar. Se isto não bastasse para dissipar seus medos, especialistas afirmam que, mesmo se Ebola de alguma forma fazer o seu caminho fora do hospital e enraizar-se na população em geral, seu impacto seria quase mínimo.
De acordo com o epidemiologista Ian Lipkin da Columbia University: "surtos não ocorreriam nos Estados Unidos porque fatores culturais nos países em desenvolvimento que espalham Ebola — como contato íntimo, enquanto a família e amigos estão cuidando do enfermo e durante a preparação dos corpos para o enterro — não são comuns em países desenvolvidos. As autoridades de saúde que também rapidamente identificam e isolam os indivíduos infectados."
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