Na primeira, Gregory Harpel pensou o objeto marrom e escuro que ele encontrou foi apenas uma pedra. Mas estava estranhamente colocado, descansando em um local isolado em um barranco gramado ao longo de um riacho em "Monmouth County", NJ(Nova Jersey) Um olhar mais atento confirmou que ele havia encontrado algo muito mais interessante.
"Eu comecei a ver os pequenos buracos no osso que os vasos sanguíneos passar", disse Harpel, um caçador de fósseis amador que fez esta descoberta em 2012. "Eu pensei que talvez fosse um dinossauro de algum tipo . "
O fóssil não vir a ser de um dinossauro. Mas, graças a uma série de coincidências, Harpel tinha acabado de fazer uma descoberta sem precedentes, que iria revelar a existência de um antigo oceano gigante.
No Museu do Estado de Nova Jersey, David Parris, curador de história natural, foi capaz de identificar o objeto mistério: Foi a metade inferior de um membro anterior do osso superior do que uma tartaruga marinha que viveu no mesmo tempo que os dinossauros. Parris lembrado olhando para outra tartaruga-membro anterior osso quebrado em uma coleção na Academia de Ciências Naturais da Universidade de Drexel, na Filadélfia.
"Ele disse bruscamente:" Talvez devêssemos levá-lo para a Academia de Ciências Naturais e ver se ele se encaixa ", disse Jason Schein, o curador assistente de história natural no Museu do Estado de Nova Jersey. "Dave foi meio de brincadeira, pensando que poderia nunca, nunca aconteceu."
Mesmo assim, Schein trouxe osso do Harpel para a Academia. Eles colocaram os dois pedaços de osso fossilizado juntos, e para além de algumas fichas em torno da borda do intervalo, eles se encaixam perfeitamente. Metade do Harpel teria ligado para o cotovelo do tartaruga, enquanto metade da Academia teria anexado ao seu ombro, formando um osso completo conhecido como o úmero .
Com base no tamanho do úmero total, os pesquisadores podem estimar o tamanho da tartaruga, que eles colocam em cerca de 3 metros (9,8 pés) do nariz à cauda. Isso faz com que o animal entre as maiores tartarugas marinhas que já viveu. A tartaruga cabeçuda parece ser seu parente vivo mais próximo, disse ele.
Devido à falta de registros para metade do fóssil da Academia, os paleontólogos não tinha ideia do que formação rochosa produziu. A descoberta de Harpel tornou possível para eles para identificar a Formação Mount Laurel, que foi depositado abaixo de um mar raso, em que tubarões e répteis marinhos agora extintos chamados mosassauros também nadou, cerca de 75 milhões de anos atrás.
"Tudo isso faz parte de pintar uma imagem do passado", disse Daeschler. "Eu acho que essas são as descobertas científicas realmente importantes aqui."
Agora que os paleontólogos reuniram um osso úmero e completo da tartaruga marinha Mortoni Atlantocheyls , eles têm mais informações sobre as espécie e sua dimensão global. Com base no membro completo, os pesquisadores calcularam o tamanho total do animal a ser cerca de 10 metros de ponta a cauda, tornando-se uma das maiores tartarugas marinhas já conhecidas. Fonte: [LiveScience]
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